Quan desemboliqueu el vostre menjar per emportar, el primer que us trobeu normalment són els envasos de plàstic transparents o translúcids. Aquest tipus d'envasos està fet principalment de polipropilè (PP) o polietilè (PE); el primer es troba habitualment en envasos d'aliments, mentre que el segon s'utilitza àmpliament per a les bosses de plàstic. El PP és molt resistent a la calor-(resistent a temperatures superiors a 120 graus), per la qual cosa és adequat per contenir aliments calents sense deformar-se fàcilment; El PE, per contra, és suau i lleuger, s'utilitza amb freqüència per a bosses que es poden tancar o pel·lícula adhesiva. Tanmateix, el defecte inherent dels envasos de plàstic és la seva resistència a la degradació; a més, alguns plàstics inferiors poden contenir plastificants, cosa que suposa possibles riscos per a la salut a causa del contacte prolongat amb els aliments.
Paper-Composites de plàstic: una "solució intermèdia" que equilibra l'eco-amabilitat i la practicitat
En els darrers anys, els envasos de paper-compost de plàstic han guanyat una popularitat creixent. Aquest tipus d'embalatge inclou una capa exterior de paper kraft unida a un revestiment interior de PE o paper d'alumini, oferint resistència a l'oli i a l'aigua alhora que conserva la qualitat tàctil del paper. Els exemples habituals inclouen caixes d'hamburgueses estàndard i mànigues de tassa de cafè. L'avantatge dels compostos de paper-plàstics rau en la seva capacitat de reciclatge superior en comparació amb els plàstics purs, així com en la seva capacitat per a dissenys impresos més estètics. Tanmateix, els seus inconvenients inclouen uns costos de producció més elevats; a més, com que alguns dels recobriments encara contenen components plàstics, sovint requereixen un processament especialitzat durant el reciclatge.
Materials basats en bio-: el "nou favorit" dels envasos futurs
A mesura que la consciència mediambiental continua augmentant, els materials bio-de base-com ara el midó de blat de moro i el bagaix de canya de sucre-han començat a introduir-se en el sector de la menjar per emportar. Aquest tipus d'envasos és naturalment biodegradable i genera menors emissions de carboni durant la producció. Per exemple, certes marques han introduït "envasos d'aliments biodegradables" fets de fibres vegetals, que es poden descompondre completament en un termini de 3 a 6 mesos quan s'enterren a terra. No obstant això, la resistència a la calor i la resistència a l'aigua dels materials bio-encara requereixen una optimització addicional; actualment, s'utilitzen principalment per a aliments freds o aplicacions d'emmagatzematge a curt termini-, i el seu cost segueix sent de dues a tres vegades superior al dels plàstics estàndard.
